Голландское право на протяжении веков оказывало значительное влияние на развитие права других государств, заимствовав, в свою очередь, многое из их правовой культуры. Правовая система Нидерландов принадлежит к романо-германской правовой семье, которая сложилась на основе переработки европейскими университетами римского права.

Развитие единой правовой системы на территории Нидерландов потребовало достаточно длительного времени. Начиная с XV в. в провинции Голландия стала складываться система римско-голландского права, достигшая своего расцвета во времена Республики Соединенных провинций. В ней своеобразно переплетались традиционные институты римского права, нормы средневекового права германских государств и торговые обычаи портовых городов. Решающая роль в развитии этой системы принадлежала тщательно собиравшимся и постоянно публиковавшимся судебным решениям. Также серьезным вкладом в формирование системы стали труды знаменитых голландских юристов (Гуго Гроция, Филиппа Лейдена, Симона ван Лувена и др.), в которых излагались общие принципы и отдельные институты римского и римско-голландского права и вместе с тем комментировались Свод законов Юстиниана, другие собрания законов, а также судебная практика местных судов.

В течение 2 веков, предшествовавших Великой Французской революции 1789 г., голландские университеты занимали ведущие позиции среди различных правовых школ Европы того времени.

В результате завоевания страны французскими войсками и провозглашения так называемой Батавской республики римско-голландское в Нидерландах право было упразднено. Однако оно долгое время продолжало применяться в бывших голландских колониях в Азии и Африке (ныне республики Зимбабве, Шри-Ланка, Гайана и др.) и по-прежнему служит формальной основой правовой системы ЮАР.

В начале XIX в. стала формироваться современная правовая система Нидерландов. Пребывая под властью Французской империи Нидерланды были вынуждены ввести на своей территории французское законодательство. После провозглашения самостоятельного Королевства Нидерландов в 1814 г. гражданский и другие французские кодексы еще действовали некоторое время до издания собственно нидерландских законодательных актов. Такая реформа осуществилась в 1838 г., когда были приняты Гражданский и Торговый кодексы, Закон об организации судов и Гражданский процессуальный кодекс, и завершилась в 1866 г. вступлением в силу нового уголовного законодательства. Дальнейшее развитие правовой системы Нидерландов продолжалось уже на базе этих кодексов, хотя французское влияние до сих пор можно проследить в классификации отраслей права, организации управления и судебной системы, в гражданском и семейном праве.

В конце XIX и в XX в. голландское право ощутило влияние германской правовой традиции. Отсылки к швейцарскому и австрийскому законодательству также нередки. А вот в важной роли конституционных соглашений и судебных прецедентов, в относительной простоте юридической техники, интересе к состязательной судебной процедуре проявляется воздействие английского общего права

Правовое развитие Нидерландов в последние десятилетия XX в. носило самостоятельный и подчас весьма оригинальный характер, который проявился в неординарные подходах и решениях в самых различных областях как защита прав сексуальных меньшинств, система социального страхования и образования, организация пенитенциарных учреждений, политика терпимости в отношении наркотиков, упрощенные процедуры развода, легализация эвтаназии.

В Нидерландской правовой системе главным источником права является законодательство, одновременно в сфере гражданских, торговых и морских отношений, действуют нормы обычного права, что зафиксировано в соответствующих кодексах и законах. Кроме того, существенную роль в применении общих правовых принципов и институтов, особенно в первый период действия Гражданского кодекса 1838 г., играли решения Верховного суда, нередко заполнявшие пробелы в праве.

Наконец, особым источником права в Нидерландах признаются на практике «конституционные соглашения» (определяют принципы верховенства закона, назначения и смещения министров, осуществления права роспуска Генеральных штатов).

Правовые исследования проводятся на девяти юридических факультетах (Университет Амстердама, Свободный университет Амстердама, Университет Гронингена, Университет Лейдена, Университет Лимбурга (г. Маастрит), Католический университет Наймегена, Университет им. Эразма (г. Роттердам), Католический университет Брабанта (г. Тилбург), Университет Утрехта, Открытый университет (г. Херлен). В 1965 г. восемь из них основали в Гааге Межуниверситетский институт им. Ассера.